Perşembe sabahı erken saatlerde Nicole Kasırgası, Florida'nın doğu kıyısındaki Vero Plajı yakınlarında karaya ulaştı. Nicole'ün yaklaşık 60 mil çapında çok büyük bir gözü olduğundan, en güçlü rüzgarları bu karaya iniş pozisyonunun oldukça kuzeyinde yer alıyordu.

Bunun bir sonucu olarak Kennedy Uzay Merkezi, Çarşamba gecesi geç saatlerde ve Perşembe sabahı Nicole'den gelen en yoğun rüzgarlardan bazılarını aldı. Kategori 1 kasırgasından gelen bu tür rüzgarların tesislere zarar vermesi pek olası olmasa da, uzay ajansı Artemis I görevini - Uzay Fırlatma Sistemi roketi ve Orion uzay aracından oluşan - Launch Complex-39B'deki bir rampada açıkta bıraktığı için endişe vericidir. Ped, Atlantik Okyanusu'ndan bir taş atımı uzaklıktadır.

Rüzgarlar ne kadar şiddetliydi? Ulusal Hava Servisi , halka açık bir web sitesinde bu fırlatma rampasının üç aydınlatma kulesine bağlı NASA sensörlerinden gelen verileri barındırıyor . Okumaları yorumlamak biraz zor olabilir çünkü 132 fit ile 457 fit arasında değişen irtifalarda sensörler vardır. Kamuya açık verilerin çoğu, yaklaşık 230 fitlik bir yükseklikten geliyor gibi görünüyor, ancak bu, Uzay Fırlatma Sistemi roketinin çekirdek aşamasının üst aşamaya bağlandığı alanını temsil ediyor. Yığının tamamı yerden yaklaşık 370 fit yüksekliğe ulaşır.

Nicole'ün gelişinden önce NASA, SLS roketinin 74.4 knot'luk şiddetli rüzgarlara dayanacak şekilde tasarlandığını söyledi. Dahası, ajans Salı günü bir blog gönderisinde , "Mevcut tahminler, pistteki en büyük risklerin SLS tasarımını aşması beklenmeyen şiddetli rüzgarlar olduğunu tahmin ediyor."

Bununla birlikte, kamuya açık verilerden, roketin Perşembe sabahı birkaç saat boyunca 74,4 deniz mili yakınında, hızında veya üzerinde şiddetli rüzgarlara maruz kaldığı görülüyor. Ulusal Hava Durumu Servisi sitesinde, NASA'nın tasarım seviyelerinin üzerinde birden fazla rüzgarla birlikte 87 deniz mililik bir tepe rüzgarı bildirildi. 74.4 düğümlü tasarım limitinin içinde yerleşik bir miktar marj olması mümkündür.

Uzay ajansı, tahmincilerin bu tür rüzgarları Nicole'den tahmin etmediğini öne sürmekte yanlıştır. Gerçek şu ki, Ulusal Kasırga Merkezi'nden gelen rüzgar hızı olasılık tahminleri, en olası senaryo olmasalar bile, bu kadar yüksek rüzgar olasılığına izin verdi. Salı günü, NASA'nın Nicole'den Artemis I'e yönelik riskleri önemsiz gösteren blog yazısı güncellemesini yayınlamasından kısa bir süre önce, Ulusal Kasırga Merkezi , Kennedy Uzay Merkezi yakınlarında Perşembe sabahı ölçülenlere benzer rüzgarlar üretecek olan yüzde 15'lik bir kasırga kuvvetli rüzgar tahmininde bulundu. fırlatma sitesinde.

Peki şimdi ne olacak? Nominal olarak, uzay ajansı hala 16 Kasım Çarşamba günü 01:04 ET'de (06:04 UTC) bir fırlatma denemesini hedefliyor. Teorik olarak bu mümkün, ancak gerçekte pek olası görünmüyor. NASA çalışanları ve müteahhitleri, belki bugün veya Cuma günü Kennedy Uzay Merkezi'ne dönmeleri güvenli olduğunda, aracın teftişine başlayacaklar.

NASA için uzay mekiği programında çalışan bir mühendis olan Phil Metzger'e göre, en olası endişe, uzun süreli şiddetli rüzgarlara maruz kaldıktan sonra roketin yapısal bütünlüğü olacaktır. Bir roket yukarı gitmek için tasarlanmıştır, bu nedenle yapısı yoğun basınca ve dikey yöndeki rüzgarlara dayanabilse de, yatay yöndeki benzer rüzgarlara dayanacak şekilde tasarlanmamıştır.

Bir dizi tweet'te Metzger, yapı mühendislerinin fırtınadan kaynaklanan hasar risklerini değerlendirmesinin ve bu yüklere maruz kaldıktan sonra aracı uçurmak için potansiyel olarak feragat aramalarının yoğun bir kaç hafta olacağını tahmin etti. Bu zor bir görev olacak. Roketin içindeki yapıların röntgenini çekme yeteneği yoktur, bu nedenle bu süreç, yapısal hesaplamaların çalıştırılmasını ve yeniden çalıştırılmasını içerecektir. Bir noktada programın liderliği, fırlatma sırasında roketin parçalanma olasılığını da içeren riskin, daha fazla inceleme veya düzeltme çalışması yapılmadan uçmak için çok yüksek olup olmadığına karar vermek zorunda kalacak.

Öyleyse NASA neden saklanmak için geri çekilmedi? Buradaki zamanlama çok önemlidir. Roketi hazırlamak ve fırlatma rampasından Kennedy Uzay Merkezi'ndeki koruyucu Araç Montaj Binasına geri döndürmek yaklaşık üç gün sürer. Bu nedenle NASA, muhtemelen geri alma kararını Pazar günü vermek zorunda kalacaktı. O zamanlar, tahminciler tarafından tahmin edilen en olası sonuç, roketin 40 knot rüzgarlara maruz kalmasıydı.

Uzay ajansı yetkilileri, karar verme süreçleri hakkında konuşmak için halka açık hale getirilmedi, ancak NASA'nın Salı günkü blog yazısı, gerçekten de Pazar gecesi son bir çağrı yapıldığını gösteriyor: "Beklenen hava koşulları ve öncesinde geri alma seçeneklerine dayanarak. Ajans, Pazar akşamı fırlatma donanımı için en güvenli seçeneğin Uzay Fırlatma Sistemi roketini ve Orion uzay aracını rampada sabit tutmak olduğuna karar verdi."

Pazar günü uzay ajansının bakış açısından, rüzgarların rokete sıfır olmayan bir zarar verme riski açıkça vardı, ancak düşüktü, muhtemelen yüzde 5'ten azdı. O sırada roketi geri döndürmek, uzun zamandır beklenen Artemis I görevi için birkaç fırlatma girişimini ortadan kaldırabilir ve hatta belki de tüm Kasım fırlatma dönemini ortadan kaldırabilirdi. Fırlatma Aralık ayına ertelenirse, bu, ajans için bir dizi başka soruna yol açacaktı, belki de en önemlisi, katı roket itici ömrü sertifikasının - bu devasa toz bazlı iticiler yaklaşık iki yıldır istiflendi - sona ermek üzere.

Yani NASA'nın Artemis I görevini bu ay fırlatma rampasından indirmek için pek çok iyi nedeni vardı. Buna göre, hava durumuyla biraz kumar oynadılar. Kaybetmiş olabilirler.